Una dintre cele mai memorabile replici ale jucătorilor de poker vine din personajul Mike McDermott jucat de Matt Damon în filmul lui John Dahl din 1998 intitulat Rounders, în care acest îi explică prietenele lui, Jo, (Gretchen Moll), că poker-ul nu este un joc de noroc, ci un joc de abilitate. „Adică, de ce crezi ca sunt mereu aceeaşi cinci tipi la masa finală de la World Series of Poker în fiecare an?" întreabă Mike. „Ce, sunt cei mai norocoşi oameni din Las Vegas?"
Deşi McDermott a exagerat un pic spunând această replică într-un film de la sfârşitul anilor '90, presupunerea sa conform cărei la masa finală de la WSOP vedeai aceleaşi feţe este un pic e un pic deplasată.
În primele decenii ale WSOP(1970-1990), când se înscriau până în 200 de jucători, erau multe cazuri în care jucătorii reveneau la mesele finale de şase oameni. (Mesele finale de la WSOP ME s-au disputat la şase mâini până în 2001, când s-au transformat în mese la nouă mâini).
Chiar şi în anii '90 au fost câţiva jucători care au apărut de două sau trei ori la masa finală de la WSOP ME, chiar dacă nu era cazul „aceloraşi cinci tipi" din fiecare an.
Bineînţeles, dacă azi s-ar face o continuare a filmului, McDermott nu ar putea face această afirmaţie. Când Dan Harrington şi Al Krux au ajuns a treia oară la masa finală de la WSOP ME din 2004 a fost ultima oară când ai putut vedea o astfel de revenire, iar cu mii de aspiranţi la brăţara WSOP de azi, şansele de a vedea doar o a doua revenire la masa finală sunt foarte mici, darămite cinci reveniri.
Totuşi, Rounders este chiar unul dintre motivele pentru care această afirmaţie nu mai este valabilă. Filmul este citat de multe ori ca având un mare impact în stimularea creşterii poker-ului, mai ales Texas hold'em, în ultimul deceniu. Şi chiar dacă producătorii filmului nu se aşteptau la un astfel de rezultat, Rounders poartă fără îndoială un loc important în evoluţia World Series, de la adunarea profesioniştilor, la o rivalitate transpusă pe ecrane.
O parte din povestea filmului ce a ajutat creşterea WSOP este apariţia lui Damon şi a lui Edward Norton (care l-a jucat pe Lester "Worm" Murphy, prietenul lui McDermott) la Evenimentul Principal al WSOP din 1998.
Decizia ca Damon şi Norton de a intra la acest eveniment nu a fost a producătorilor filmului Rounders sau a Miramax Films, ci a cazino-ului ce a găzduit evenimentul, Binion's Horseshoe, fiind o posibilitate de a atrage publicitate gratis, gazda plătindu-le intrarea actorilor.
Damon şi Norton nu au fost primele celebrităţi care să joace la Evenimentul Principal de la WSOP. Telly Savalas (Kojak), Dick Van Patten (Eight Is Enough) şi Gabe Kaplan (Welcome Back, Kotter) au apărut de mai multe ori la WSOP.
La fel şi Curt Gowdy, comentatorul sportiv, Chill Willis, actorul consacrat ce a apărut în multe filme printre care It's a Gift împreună cu W.C.Fields, Meet Me in St. Louis cu Judy Garland şi Giant cu James Dean, a apărut la WSOP în anii '70. Apropo, Willis apare cu Johnny Moss, Thomas "Amarillo Slim" Preston, Jack Binion şi Puggy Pearson în celebra fotografie de grup făcută în 1974 în faţa cazino-ului Horseshoe.
Dar în 1998 tot nu erau mulţi amatori care intrau la Evenimentul Principal cu buy-in de $10.000, mai ales oameni faimoşi.
Acestea fiind spuse, prezenţa lui Damon şi a lui Norton au atras atenţia către Horseshoe în acea primăvară – exact ce îşi dorea Binion. Într-adevăr, chiar dacă filmul Rounders nu se lansa decât peste câteva luni (în septembrie), putem afirma că prezenţa celor doi la WSOP a făcut mai multă publicitate evenimentului decât filmului în sine.
În seara de 11 mai 1998, prima zi a Evenimentului Principal, show-ul de bârfe despre celebrităţi intitulat „Entertainment Tonight" a făcut un reportaj despre experienţa celor doi de la WSOP, numindu-l „Aventura Poker Excelentă a lui Matt şi Ed!" În interviu, Norton a explicat că intrarea le-a fost plătită de cazino, şi că în cazul în care vor câştiga bani îi vor dona unei fundaţii caritabile.
În acel interviu, precum şi în alte forme de publicitate atât pentru film cât şi pentru apariţia lor la WSOP, atât Damon cât şi Norton afirmau ca abilităţile lor de a juca sunt umile, dar că apreciază şi admiră profesioniştii cu care au jucat. Norton a adăugat că pe lângă orele în care au jucat poker înainte şi în timpul jocului au citit Super/System şi au primit instrucţiuni de la campionul WSOP Johnny Chan care apare în film.
Dar amândoi ştiau că şansele de a ajunge departe în turneu erau slabe. Damon a afirmat imediat după ce s-a aşezat „Vreau doar să nu fiu primul care iese."
Ambii au trecut de acel prag şi într-adevăr au avut o primă zi foarte scurtă. A lui Norton a fost cea mai scurtă, supravieţuind doar vreo două ore înainte să fie eliminat când fulul său de nouari a fost întrecut de careul de decari al lui Surindar Sunar. Damon a mai supravieţuit câteva nivele, deşi fost aşezat la masă cu autorul cărţii Super/System şi campionul WSOP Doyle Brunson.
După cum era de aşteptat, masa lui Damon şi a lui Brunson a fost cea care a atras cel mai mult public la începutul acelei zile, cu mii de fani încercând toată ziua să prindă un pic din acţiune. Într-un sfârşit, Damon a primit doi popi pe buton şi a făcut un raise mare. Brunson, însă, îl aştepta din small blind cu aşi, aşa ca a dat reraise all in. Damon a dat call, iar când nu a venit nici un rege pe masă, i s-a alăturat lui Norton pe margine. „Am stat la masă cu Doyle şi am pierdut aşa cum aş fi vrut", a spus Damon după aceea. „Merg acasă cu o poveste."
Mai târziu, în vară, ESPN a transmis evenimentul, inclusiv Evenimentul Principal în cadrul cărui a fost prezentată apariţia Damon-Norton (iar Rounders a mai făcut nişte publicitate gratis). Damon chiar a spus în cameră „Urmăreşte World Series of Poker aici, pe ESPN".
Un interviu cu Norton din cadrul emisiunii a subliniat admiraţia pe care cei doi o au pentru jucătorii de mare rang ai poker-ului. Norton a afirmat „este un joc foarte sofisticat care lucrează pe mai multe nivele: matematic, strategic şi psihologic. Poate apărea şi norocul din când în când, dar în timp, jucătorii cu adevărat buni te vor zdrobi." Damon i-a împărtăşit punctul de vedere.
Damon şi Norton au fost întrebaţi şi dacă plănuiesc să se întoarcă la WSOP. „Ne vom întoarce dacă ne vor înapoi," a răspuns Norton, adăugând „Oricând vor să ne dea $10.000!"
Este clar că am evoluat când vine vorba de celebrităţi, acum venind cu zecile la WSOP în fiecare an, unii chiar fiind rugaţi să sprijine site-uri de poker online. Aşa cum Norton afirmă corect într-un comentariu audio de pe DVD-ul Rounders „Când am făcut filmul acesta, toată mania asta poker, ştii tu, mania pokerului televizat, nu exista," inclusiv noţiunea de poker de celebrităţi."
Dar în 1998 exista încă un element al fantasticului asociat cu ideea de doi actori care iau loc alături de numele mari din poker, la masa de joc. Astfel ne-am întrebat şi noi, pe bună dreptate la momentul respectiv, „Ce, sunt cei mai norocoşi oameni din Las Vegas?"
| Data | Turneu | Buy-in |
