Stuart Errol Ungar s-a născut la 8 septembrie 1953 şi a fost unul dintre cei mai apreciaţi jucători de poker, dar şi de gin rummy. A fost poate cel mai bun jucător din lume de Texas Hold’em, iar această afirmaţie nu imi aparţine, ci le aparţine unora dintre cele mai renumite personalităţi din industria poker-ului.
Alături de Jonny Moss, Stu Ungar are câştigate 3 brăţări WSOP Main Event, însă este considerat ca fiind singurul care a câştigat acest turneu de 3 ori, deoarece Moss a obţinut prima sa brăţară WSOP Main Event în urma votului jucătorilor şi nu jucând până la final.
De asemenea, Stu Ungar este singurul jucător pro de poker care a câştigat Amarillo Slim Super Bowl of Poker de 3 ori, această competiţie fiind catalogată ca a doua mare competiţie din lume după World Series of Poker.
Crescut pe străzile din Mahattan într-o familie de evrei, Stu a făcut cunoştinţă cu gambling-ul la o vârstă foarte fragedă, tatăl său deţinând un club în care se practicau şi astfel de activităţi.
În ciuda încercărilor tatălui său de a-l ţine departe de această lume, ştiind în prealabil şi efectele pe care gambling-ul le avea asupra majorităţii clienţilor săi, Stu a început să joace în turnee de gin şi în scurt timp a devenit celebru.
După moartea tatălui său, Stu a început să joace şi mai mult, atât pentru a-şi întreţine mama cât şi de plăcere. La vârsta de 18 ani, acesta s-a împrietenit cu Victor Romano, o figură puternică în rândul crimei organizate din New York.
În perioada în care a stat la închisoare, Victor învăţase 4 limbi străine şi aproape întregul dicţionar englez pe de rost, fiind unul dintre cei mai deştepţi dar şi periculoşi oameni la vremea aceea din New York. Această prietenie cu Romano i-a oferit lui Ungar o protecţie de care se bucura din plin, cu atât mai mult cu cât stilul de joc al lui Stu era unul agresiv, iar mulţi dintre adversarii de la masa de joc nu erau prea încântaţi de acest aspect.
Nu de multe ori cei care încercau să îl agreseze pe talentatul jucător aveau mai târziu de-a face cu oamenii lui Victor. Stu a declarat ulterior că unul dintre cei care au vrut să îl atace cu un scaun după ce îl învinsese a fost găsit împuşcat la câteva zile după incident.
Romano şi Ungar au devenit atât de apropiaţi încât Victor era ca un al doilea tată pentru Stu.
Fiind foarte talentat, Stu îşi câştigase un renume în New York. Numai la vârsta de 10 ani, acesta câştigase un mare turneu de gin. Datorită acestor pasiuni: gin rummy şi ulterior poker, Stu a renunţat la şcoală în anii ’60, considerând că nu mai este necesar să îşi piardă vremea cu studiul, cu atât mai mult cu cât în acea perioadă trebuia să îşi susţină financiar familia. Cu toate acestea, tânărul avea foarte multe datorii şi ulterior a fost nevoit să părăsească New York-ul datorită sumelor pe care trebuia să le restituie. S-a mutat la Miami în speranţa că acolo va găsi ceva mai multă acţiune, dar în 1977 a plecat pentru a se stabili în Las Vegas, oraş în care a întâlnit-o şi pe Madeline, cea care ulterior avea să îi devină soţie.
Unul din motivele pentru care Stu a ales să joace mai târziu în exclusivitate poker a fost faptul că nimeni nu îl putea învinge la gin, aşadar acest joc nu îi mai aducea satisfacţii, datorită lipsei de activitate. Stu îl învinsese chiar şi pe Harry „Yonkie” Stein, cel care la acea vreme era considerat a fi cel mai bun jucător de gin din lume. Mulţi au spus apoi că după acea partidă Stein nu şi-a revenit niciodată şi s-a retras definitiv din lumea gin-ului.
În 1980, Ungar a intrat în turneul World Series of Poker, sperând să găsească aici mai multă acţiune. Într-un interviu acordat în 1997 lui Gabe Kaplan, Ungar a recunoscut că în 1980 a fost pentru prima dată când a jucat Texas Hold’em. În acel an a câştigat şi prima sa brăţară, învingându-l pe Doyle Brunson şi devenind cel mai tânăr jucător din istoria poker-ului care a câştigat WSOP Main Event.
Ulterior, în 1989 acest record avea să fie depăşit de Phil Hellmuth, care a deţinut supremaţia până anul acesta, fiind surclasat de Peter Eastgate, care a stabilit un nou record în privinţa vârstei la care un jucător pro a reuşit să câştige WSOP Main Event.
Ungar a fost unul dintre cei mai performanţi jucători de poker din istorie. Avea un IQ impesionant şi putea ţine minte cărţile care se dădeau la şase mese diferite de blackjack.
Dar toate acestea aveau să ia o întorsătură nefericită în momentul în care jucătorul a început să ia cocaină, la recomandarea unor prieteni care afirmau că efectul cocainei este extraordinar şi ca acesta îl poate ţine treaz pentru foarte multe ore, astfel încât poate juca mai mult.
Abuzul de droguri l-au afectat în aşa fel încât în 1990, în timpul turneului WSOP, mai precis în ziua 3 a evenimentului acesta a fost găsit în stare de inconştienţă în camera sa de hotel. A fost transportat la spital unde s-a constatat că luase o supradoză, dar cu toate acestea, stack-ul său i-a adus un loc 9 în clasament, loc pentru care a încasat $20.500.
Datorită drogurilor, Ungar s-a găsit de 4 ori în situaţia de a rămâne fără bani, în condiţiile în care de 4 ori a cheltuit milioane de dolari pe droguri şi pariuri.
Cu toate acestea, prietenii l-au susţinut şi l-au încurajat să renunţe la droguri.
În 1997, Ungar avea datorii imense, însă bunul său prieten Billy Baxter i-a plătit buy-in-ul de $10.000 la WSOP Main Event. A vrut să renunţe în prima zi, adormind la masă şi fiind foarte afectat de abuzul de droguri, droguri la care renunţase, dar care îşi făceau simţite efectele chiar şi după o bună perioadă de timp după ce Stu nu se mai atinsese de cocaină.
Cu toate acestea, Mike Sexton şi Baxter l-au încurajat, iar Stu a reuşit să treacă de prima zi, iar la final acesta a câştigat Main Event-ul pentru a treia oară, atingând astfel performanţa lui Johnny Moss. A câştigat $1.000.000 în acel an, dar în 1998 deja nu mai avea niciun dolar, cheltuindu-i pe toţi pe pariuri şi din nou pe droguri.
În acel an a dispărut din lumina reflectoarelor, dar a fost văzut nu de puţine ori în preajma casino-urilor cerşind bani.
Pe 22 noiembrie 1998, Stu a fost găsit mort în camera sa de hotel, având asupra sa doar $800 din cei $25.000 pe care îi împrumutase de la Baxter cu o săptămână înainte.
Chiar şi azi, Ungar a rămas unul dintre marile talente pure ale poker-ului mondial. A câştigat peste $30 de milioane la masa de poker. Numai în cadrul WSOP a câştigat 5 brăţări şi peste $2 milioane. În 1983, 1988 şi 1989 a fost câştigătorul Amarillo Slim Super Bowl of Poker.
În 2003 s-a făcut un film după viaţa lui, intituat „High Roller: The Stu Ungar Story”. Post mortem, Stu a fost introdus în Poker Hall of Fame, în 2001, acolo unde ar fi trebuit să fie de la început pentru talentul extraordinar arătat la masa de joc.
Brăţări WSOP
1980 - $10.000 No Limit Hold’em World Championship - $ 365.000
1981 - $10.000 No Limit Hold’em World Championship - $375.000
1981 - $10.000 Deuce to Seven Draw - $95.000
1983 - $5000 Seven Card Stud - $110.000
1997 - $10.000 No Limit Hold’em World Championship - $1.000.000
| Data | Turneu | Buy-in |
